Lieve Romée en Marlynn,
Supertrots zijn wij op jullie prestaties. Dat verdient dan ook een passend cadeautje.
Deze kaart is een tegoedbon voor de heen & terugweg en een overnachting op een hele bijzondere plek in …
Liefs Inge & papa
xxx

Na het behalen van onze diploma’s ontvingen we dit bovenstaande kaartje. Om erachter te komen waar we precies naartoe zouden gaan, moesten we vanuit de binnenkant een pin door het kaartje drukken om vervolgens aan de buitenkant te zien welk land doorboord werd. Toen we deze handeling uitvoerden vielen onze monden open en met grote ogen staarden we elkaar aan. Is dit echt? Gaan we hier echt naartoe? Gaat dit serieus gebeuren?
Het duurde even (iets met Covid-19), maar uiteindelijk was het duidelijk. Het antwoord op al deze vragen was toch echt: JA!

Dus daar gingen we. Paps, Boeba en ik samen op reis. Drie Belderbosjes op naar de andere kant van de wereld. Op naar Thailand.
Het land met een intrigerende mix van traditie, natuur en toerisme. Een land waar monniken rustig tussen de tuktuks lopen en waar je op straat van de heerlijkste maaltijden kunt genieten. Een land met prachtige tempels, waanzinnige landschappen en de vriendelijkste mensen.
Tijdens onze reis ontdekten we de dynamische hoofdstad Bangkok, de gezellige stad Chiang Mai, de prachtige natuur bij de River Kwai en de diverse, indrukwekkende omgeving van Kanchanaburi. Maar het hoogtepunt van deze geweldige reis was toch echt ons bezoek aan het Elephant Nature Park.

BANGKOK

Het blijft indrukwekkend hoe je in een vliegtuig kunt stappen om vervolgens een paar uur later (oké, weliswaar 11 uur later) weer uit te stappen in een compleet andere wereld. Vanaf het moment dat we één voet buiten het vliegveld hadden gezet, keken we onze ogen uit. En eerlijk gezegd bleven we dit 12 dagen lang doen. De natuur, de architectuur, het verkeer, de mensen, het eten, het klimaat (heet!), werkelijk alles is anders.
In Bangkok verbleven we in het fantastische Photohostel in Chinatown. En wanneer ik zeg Chinatown, bedoel ik een omgeving bommetje vol met motoren, veren, velgen, allerlei ijzerwaren en de vrolijkste mensen die hier middenin heerlijk mee aan het werk zijn.
Inmiddels werd het hoog tijd voor de eerste echte Thaise maaltijd. En ik geef het maar meteen toe: Iedereen die ooit heilig sprak over het Thaise eten heeft he-le-maal gelijk. Omnomnom wat lekker! Hoewel ik ook maar meteen moet opbiechten dat ik als ‘dappere’ Nederlander (met 0,0 tolerantie voor pittig eten) het niet heb aangedurft om helemaal voor de Thaise Food Experience te gaan 😉

We zijn Bangkok verder ingedoken op de vertrouwde, Nederlandse manier: Met de fiets. Wat een heerlijke manier om een kijkje te nemen in de fascinerende levensstijl en cultuur van de Thaise bevolking. En wat is Bangkok ongelooflijk divers. Zo fietsten we van het bruisende Chinatown naar de stille, groene plantages en voeren we met de boot door het ‘Venetië van het Oosten’. Van kleine, in elkaar stortende hutjes tot gigantische villa’s. Van lokale marktjes tot een super de luxe winkelcentrum (met de heerlijkste gerechten in de foodhall in de kelder). En alsof dit alles nog niet waanzinnig genoeg was, werd je ook nog eens continu omringd door de prachtigste tempels.

Er wordt weleens gezegd dat je niet altijd alleen maar op de kleine dingen moet letten, maar dat je ook moet kijken naar the bigger picture. Nou, dat hebben we dan ook maar gedaan. Nadat we de stad dus dieper ingedoken zijn, hebben we ook de tijd genomen om te genieten van een enorm uitzicht over Bangkok. Dit deden we bij de Mahanakhon Skywalk, op 314 meter hoogte. Naast het bewonderen van het indrukwekkende uitzicht en een heerlijke cocktail, genoten we ook van een avontuurlijk momentje. Namelijk op de glasplaten paraderen met uitzicht op al die 314 meters onder je. Gaaf!

Zo. Dit waren alweer (globaal) onze fantastische dagen in Bangkok. Op naar de volgende locatie, waar uiteraard weer allerlei waanzinnige ervaringen op ons liggen te wachten: Chiang Mai. En ik kan alvast verklappen dat het reizen naar de volgende locatie al een hele beleving op zichzelf was…

CHIANG MAI

We made it… Dat is toch wel een gedachte die overheerst na het reizen met de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai. Tja, wat zullen we ervan zeggen? Eerlijk is eerlijk, het was wel bijzonder om één keer mee te maken. We hebben ons heerlijk vermaakt met lekker eten, gezellig kletsen en heerlijk spelletjes doen. En het heeft toch wel wat om met zoveel mensen samen in een coupé te liggen, waarbij we achter de gordijntjes allemaal aan het strijden zijn om in slaap te vallen. Maar tevergeefs; het was een lange nacht waarbij je non-stop heen en weer geschud werd en regelmatig een bouwlamp van buiten in je gezicht kreeg.

Anyhoo, we zijn in Chiang Mai! Eerst even bijtanken in wederom een heerlijk, gezellig en mooi hotel, om vervolgens Old Town in te duiken. Ook hier paradeerden (of dansten, hè Boeba😜) we van tempel naar tempel, waarbij je continu je ogen uitkijkt. Om alvast in de stemming te komen voor die avond (spoiler alert), besloten we Chiang Mai te bezoeken als tomaatjes. Geheel vrijwillig uiteraard; dit had niks te maken met het onmogelijke, snikhete weer.

Die avond hebben paps en Boeba mij overtuigd om mee te doen aan een Thaise kookworkshop. En wat ben ik blij dat ze me gewoon meegenomen hebben, want wat was het leuk, gezellig en vooral héérlijk! Je maakt volledig zelf een 5-gangen diner klaar, met veel verse ingrediënten uit de moestuin, om hier vervolgens lekker van te smullen. Zo maakten we onder andere verschillende stir fries, soepen, curry’s en uiteraard spring rolls. Tot op de dag van vandaag kan ik niet geloven dat ik, een keukenprinses met twee linkerhanden, zulke lekkere maaltijden heb kunnen maken. Nou, dat zegt absoluut wat over de kwaliteit van onze kookleraren; kookmuts af!
Aan het einde van de workshop ontvingen we ook nog eens een Thais receptenboek, gevuld met alle gerechten die deze avond beschikbaar waren. Ook thuis kunnen we nu dus de Thaise keuken in duiken!

ELEPHANT NATURE PARK

Toen was het moment daar. Het hoogtepunt van deze reis: Elephant Nature Park. Een waanzinnig, fantastisch, prachtig park, a true save haven, voor alle dieren. Momenteel leven bijna 120 olifanten hier in dit paradijs, nadat ze gered zijn uit verschrikkelijke omstandigheden. Maar hier houdt het niet bij op. Ook 2000 katten, honderden honden, varkens, eendjes, paarden, konijnen, ezels, en nog veel meer dieren leven hier het geweldige, mooie, heerlijke leven dat ze verdienen.

Ons verblijf in dit paradijs bestond uit twee perfecte dagen en een heerlijke (lees snikhete, dankzij gebrek aan airco) nacht. Het genieten hier deden wij niet alleen, maar samen met Mary Jo en Ian vormden we een awesome team. Samen met z’n vijfjes hebben we ein-de-loos genoten.
Dag 1 bestond uit een uitgebreide rondleiding door een deel van het park, waarbij we al verschillende olifanten mochten ontmoeten. ’s Avonds was het tijd voor een indrukwekkende presentatie van Lek, de oprichtster en eigenaar van dit park. Respect is met name het woord dat continu door mijn hoofd vliegt. Eindeloos veel respect voor alles wat Lek, inmiddels samen met ontzettend veel medewerkers en vrijwilligers, doet. Dit park zal never nooit stoppen met strijden voor de veiligheid, de gezondheid en het welzijn van alle dieren. Respect.
Dag 2 begon met een heerlijk ontbijtje en een prachtig uitzicht. Simpelweg genieten van de olifanten die op hun beurt genieten van alles waar ze behoefte aan hebben; eten, spelen, zwemmen, wandelen of het restaurant binnenvallen, zoals één olifant regelmatig doet…
Vervolgens gingen we met z’n vijven en onze gids Chi Chi op avontuur in de jungle. Al vrij snel bereikten we ons eerste obstakel: Een olifant die ons alleen toegang gaf tot de jungle als we de ‘Banana Tax’ betaalden. Dus hupsakee, allemaal een banaan overhandigd aan de slurf en ons avontuur kon hervat worden. Eenmaal in de bush bush troffen we nog meer olifanten aan, die inmiddels dusdanig hersteld waren dat ze buiten het park verder konden leven. Hier hebben we ongelooflijk genoten van deze waanzinnige, geweldige, fascinerende dieren. Met een nieuw ontwikkelde liefde voor de slurf. Wat een fantastisch ding. Een hand, stofzuiger, waterslang, trompet, neus, slurf… Doe mij er ook maar zo één 😜
Ons avontuur nam ons verder mee, dwars door de rivier waar de olifanten regelmatig zwemmen of zichzelf wassen. De skywalk was ons volgende onderdeel en over het randje van de brug verschenen regelmatig slurfen, wanhopig op zoek naar nog een heerlijke snack. En als er iets is wat ik hier heb geleerd, is het wel de lievelingssnack van de olifant:

Alsof dit alles al niet een werkelijke dream come true is, nam Chi Chi ons ook nog mee naar één van de kattenverblijven. Nou. Als je het hebt over een kattenparadijs… This is it. Wat een prachtige omgeving en wat een heerlijk gevoel als je hier doorheen loopt. Eén en al liefde en geluk straalt er van de katten af. En ga je zitten op de grond, dan ben je binnen een paar seconden overspoeld door katten die eindeloos blijven knuffelen, spinnen en kopjes geven.
Als klap op de vuurpijl sloten we dit onbeschrijfelijk mooie avontuur af met het maken van een taart voor de favoriete olifant van onze gids Chi Chi; de olifant van de ‘Banana Tax’. Ik voelde me meteen op mijn gemak hier bij ‘Heel Thailand bakt’. Een heerlijke taart gemaakt van rijst, bananen, brood, watermeloen en komkommer; wie wil hier nou niet van smullen? Onze schat van een olifant in ieder geval wel, en hoe! Wat was het een genot om haar zo te zien genieten.
En wat was het een genot om deze twee dagen te mogen verblijven op deze magische plek ♡

RIVER KWAI

We vervolgden onze reis met een vlucht van Chiang Mai naar Bangkok. Hier verbleven we één nachtje, om de volgende dag door te reizen richting Kanchanaburi. De rit richting het Sunkiss Hotel in Bangkok was een heerlijk feestje. Op verzoek van de enthousiaste chauffeur sloot paps zijn telefoon aan, zodat we lekker konden genieten van (en uiteraard meeblèren met) Queen, Goldband, Neil Diamond, De Dijk, Frans Bauer en Martin Garrix.
De rit van de volgende dag was iets minder feestelijk… Of nouja, ligt eraan hoe je het bekijkt. Er bloeide bijna een nieuwe vriendschap op tussen een Thai en Romée, aangezien deze Thaise jongen (ernstig diep in slaap) steeds verder onderuit zakte en heerlijk rustte op Romée haar schouder. Gezellig toch? Gelukkig had Romée wel support-food, aangezien we van tevoren op het busstation heerlijk wat donuts hadden gescoord. Dit scoren van de donuts ging trouwens ernstig goed. Uiteraard niet zo goed als bij het dumpster diving in IJsland😏, maar de onverwachte ‘buy six, get six free‘-actie was toch wel veel lekkerder dan de ‘buy five, get the sixth free‘-actie die wij dachten te halen.
Na de gezellige busrit stapten we over op een sfeervolle, Thaise taxi. Deze rit (van ongeveer een uur) was heerlijk. En dit keer was het tijd voor mijn muziek: Hans Zimmer, John Williams, John Debney, Ramin Djawadi, James Newton Howard en natuurlijk Two Steps From Hell. Deze muziek in combinatie met de prachtige uitzichten en de wind in de haren… Wat wil een mens nog meer? Nou, daar kreeg ik al snel antwoord op: Een boottocht door de River Kwai, onderweg naar The Float House, om hier vervolgens onvoorstelbaar heerlijk te kunnen genieten.

Wat een prachtige huisjes, waanzinnige omgeving en fantastische sfeer. Het volledige hotel lag heerlijk op het water te floaten. Maar al vrij snel was het hotel niet het enige dat lag te floaten; Boeba en ik trokken vrijwel meteen de reddingsvesten aan, sprongen de rivier in en hupsakee, daar gingen we. Lekker in het water liggen (en misschien ook enigszins in een deuk liggen) terwijl de rivier je heerlijk meeneemt.
Uiteraard hield het genieten hier niet bij op, want die avond hebben we weer onwijs genoten van het smaakvolle Thaise eten, geweldige cocktails, awesome bordspellen en eindeloos gezellig kletsen. Ook het slapen op de rivier was helemaal top en de volgende ochtend gingen we gewoon weer verder met deze heerlijkheid. Inmiddels kregen we paps ook zo ver om de rivier in te springen en gezellig met ons mee te floaten. De rest van de ochtend hebben we doorgebracht in de schommelstoel en strandstoelen op ons ‘balkonnetje’ op het water. Wij met z’n drietjes, even volledig omringd door niets anders dan prachtige natuur. Op en top relaxen en alleen maar genieten. Als je het hebt over een moment dat je even wilt stilzetten…

KANCHANABURI

Nou, daar gaan we. Onderweg naar ons laatste verblijf in Thailand. Het Good Times Resort in Kanchanaburi. Hier gingen we nog even heerlijk door met relaxen, dit keer aan het zwembad met een lekkere cocktail erbij.
’s Avonds genoten we weer van heerlijke Thaise gerechten, hoe kan het ook anders, bij het vegetarische restaurant On. Het lieve personeel ving op dat we hier zaten in verband met ons afstuderen en als toetje kregen we daarom een heerlijk bord vol met verse mango. Alsof we al niet genoeg verwend werden in dit land😉
We sloten de avond gezellig af bij een bar, met wederom een lekkere cocktail en live muziek. Eindeloos kletsen, lachen en af en toe meezingen met een hitje. Genieten.

De volgende dag bezochten we het National Park Erawan. Een park met de prachtigste watervallen, op zeven verschillende niveaus. Bij de entree werden we hartelijk begroet door een groep apen, die vanuit de bomen vruchten naar beneden gooiden. Terwijl we deze vruchten ontweken, gilt onze gids dat er een giftige slang over het voetpad kruipt. Gelukkig weten we ook de slang te ontwijken en kunnen we ongedeerd verder met ons bezoek aan dit mooie park.
We kozen ervoor om door te gaan tot de waterval op niveau vier. Hier duiken we het water in en wanneer ik zeg duiken, bedoel ik eigenlijk met heel veel moeite en doorzettingsvermogen het koude water stapje voor stapje betreden. Maar dit is het 100% waard. We zijn werkelijk waar wederom beland in een adembenemend paradijs. De natuur, de geluiden, het inmiddels heerlijke water… Waanzinnig.
Verder was het dit keer niet onze beurt om te genieten van heerlijk eten, maar was het aan de vissen. Zodra je één voet in het water zet, word je meteen omsingeld en beginnen de vissen te knabbelen. Eerst alleen aan de voeten, maar als je ze de kans geeft, smikkelen ze werkelijk van alles. Verder hebben we op niveau vier ons innerlijke kind even naar boven gehaald en meerdere keren met veel plezier genoten van de natuurlijke glijbaan. Vervolgens nog even genieten van de prachtige omgeving en het water bij de waterval op niveau drie en daarna was het alweer tijd om op pad te gaan naar onze volgende indrukwekkende locatie.
The Death Railway. De spoorlijn die is aangelegd in de Tweede Wereldoorlog, waarbij ongelooflijk veel mensen om het leven zijn gekomen. Ik heb even de vrijheid genomen om de historische uitleg af te plukken van de Polarsteps van paps:
Ongeveer 90.000 Aziaten en 16.000 krijgsgevangenen uit o.a. Nederland en Canada hebben het leven gelaten bij de aanleg van deze spoorlijn. De Japanners hadden de macht en lieten de gevangenen 18 uur per dag werken, meestal met blote handen, voor 350 gram rijst. Buikloop, malaria en nog veel meer ellende zorgden voor de enorme aantallen slachtoffers.
Heftig om met deze kennis over de spoorlijn te lopen / te reizen. In de naastgelegen grot namen we alle informatie tot ons en genoten we ook nog even van een schattig lichtpuntje: Een kat met ontzettend aandoenlijke kittens.
De avond brachten we door op de foodmarket bij de City Pillar Shrine. Op deze gigantische markt kijk je je ogen uit. Wat een drukte, wat een kraampjes en wat een eten. Bijzonder eten.
We dachten de avond af te sluiten in een bar met een cocktail, maar toen we vervolgens naar het hotel liepen kwamen we langs onze bar van gisteren. Hier werden we zo enthousiast begroet door de zangeres dat we toch nog maar een cocktail namen. En alsof we stamgasten zijn, bracht de serveerster ons vrolijk uit zichzelf onze drankjes van gisteren. Omnomnom!

Plotseling brak dan ineens de laatste dag aan. Bah. Maargoed, dit besef drukten we diep weg en we gingen heerlijk door met ongelooflijk genieten.
Met z’n drieën doken we een tuktuk in en werden we door een vrolijke, enthousiaste vrouw naar drie prachtige locaties gebracht. De eerste stop was een levensgevaarlijke stop: Om te kunnen genieten van het uitzicht worden we eerst opgeslokt door een draak. Nooit geweten dat een draak van binnen net zo mooi is als van buiten😉
De tweede stop was echt ontzettend indrukwekkend en wederom prachtig. Wat Tham Suea. De Tijgergrot Tempel. Hier zijn een Chinese en Thaise tempel bij elkaar gekomen en het resultaat is dus machtig mooi. De architectuur, de sfeer, de betekenissen en het uitzicht. Perfect.
De laatste stop is voor ons als Belderbosjes natuurlijk absoluut een hoogtepunt. We bezochten namelijk de grootste boom van Thailand. Een Rain Tree, met een stam van ruim 25 meter. Heerlijk, en indrukwekkend, om onder de gigantische takken door te lopen. Wij voelden ons natuurlijk helemaal in ons element!
Tot slot was het tijd voor een officiële laatste Thaise lunch. Bij een gezellig, sfeervol restaurantje ergens in the middle of nowhere genoten we weer van een overheerlijke Pad Thai. Eenmaal terug bij het hotel doken we nog één keer het zwembad in en toen moesten we er toch echt aan geloven… De terugreis.

DEARLY BELOVED…

…we are gathered here today to get through this thing called life ~ Prince

Het is niet mijn bedoeling om er een al te dramatisch einde van te maken, maar ook dit speelt momenteel mee bij Marlynn on the Road. Zoals Prince het altijd al mooi verwoorde, moeten we samen door dit ding genaamd het leven. Soms is het leven even wat pittiger en juist dan ben je extra dankbaar dat je niet alleen door dit ding hoeft, maar dat je bijeen kunt komen met de dierbaren om je heen.
Dat is dan ook precies wat we hebben gedaan. Met z’n drietjes bij elkaar gekomen om samen even helemaal weg te gaan. Weg naar de andere kant van de wereld. Weg van alle struggles. Weg om alleen maar eindeloos te genieten van en met elkaar ♡

Verder ben ik echt zeer aangenaam verrast door wat Azië (in ieder geval in Thailand) te bieden heeft. Het was echt een waanzinnige reis, vol met fantastische ervaringen, geweldige belevenissen en hierdoor nu ontelbaar veel prachtige herinneringen.

Ik heb nogmaals even stiekem een stukje van paps zijn Polarsteps geplukt:
“Met stip op 1: Thanks meiden, jullie hebben er een top reis van gemaakt voor mij 😘😘“
Nou paps, ik moet eerlijk zeggen dat ik geen idee heb hoe ik moet beginnen met jou en Inge te bedanken. Zonder jullie had deze reis überhaupt niet plaats gevonden, en misschien was ik dan in mijn leven zelfs nooit naar Azië geweest. Maar gelukkig hebben wij jou als vader en nam je ons gewoon mee. Hupsakee, op naar het warme Thailand en daar gaan we gewoon genieten. Nou, en of!
Maargoed, ik ga toch een poging wagen. Bedankt. Bedankt voor deze onbeschrijvelijke, ongelooflijke, perfecte reis. En ook Boeba meeeeega bedankt. Jullie hebben er juist een top reis van gemaakt voor mij! En voor dit alles ben ik jullie eeuwig dankbaar.
Hopelijk snel op naar een nieuw hoofdstuk van Belderbosjes on the Road!

P.S. Ben je benieuwd geworden naar deze reis vanuit de ogen van paps en Boeba? Bekijk dan gezellig hun Polarsteps!